提到靈芝，通常想到的不是多醣就是三萜。不過你可知道，靈芝裡還有一群重要的幕後功臣，長期為靈芝廣泛的功效默默付出——它們就是以麥角固醇（亦稱麥角甾醇，ergosterol）和過氧化麥角固醇（亦稱麥角甾醇，ergosterol peroxide）為首的靈芝固醇類（亦稱甾醇類，sterols）。
文／吳亭瑤
早在1972年，墨西哥蒙特雷科技與高等教育學院（ITESM）的研究團隊就已經從墨西哥本土的靈芝（Ganoderma lucidum）子實體中分離、鑑定出麥角固醇，該成果發表在植物化學與生物化學領域的國際期刊《Phytochemistry》，但對於麥角固醇的藥理活性並無探究。
至於靈芝裡另一個備受現在學界矚目的固醇類化合物，則是晚了二十多年才被看見。
1998年，東京理科大學應用生物科學系等發表於日本藥學會官方期刊《Biological and Pharmaceutical Bulletin》的研究指出，他們以抑制DNA修復酶為標的，在靈芝脂溶性成分中尋找潛在抗癌活性成分的過程中，意外發現「過氧化麥角固醇」本身的抑制作用雖然有限，卻能顯著增強另一種同樣來自靈芝的亞麻油酸對DNA修復酶的抑制效果。至此之際，來自靈芝的過氧化麥角固醇才終於浮上台面。
過氧化麥角固醇是從麥角固醇衍生而來，而麥角固醇在靈芝裡則是跟三萜類化合物來自同一條「生產線」。
首先，它們都是從2個碳的小分子（乙酰輔酶A）開始，經過好幾個步驟的組裝與轉化，逐步形成帶有30個碳的半成品（羊毛固醇），然後才開始分家：
❖一條產線是加上不同的結構，形成具有抑菌、防蟲和抗壓作用的各式靈芝酸或各種靈芝醇，訴求多樣化；
❖另一條產線則是修剪掉3個碳之後，在另一個位置加上1個碳，再將結構稍作調整，做成樣式專一、具有穩定細胞膜作用的麥角固醇。
靈芝細胞合成麥角固醇的過程中，會產生一些與麥角固醇結構相近的固醇類化合物。麥角固醇及這些少量的固醇類化合物會鑲嵌在細胞膜的脂質層之間，使細胞膜既保持彈性，又不會輕易崩解。
當靈芝面臨光照、環境變化或微生物侵擾所帶來的氧化壓力時，麥角固醇則會與活性氧發生反應，形成過氧化麥角固醇。此舉原本是靈芝減少活性氧傷害的權宜之計，卻意外為靈芝的藥理活性平添貢獻。
❖抗癌：美國路易斯安那州立大學團隊2024年發表在美國化學會（ACS）旗下期刊《ACS Omega》的研究，通過三陰性乳癌小鼠模型的體內實驗證明：
以腹腔注射（經由腹腔血管吸收）的方式給予腫瘤小鼠來自靈芝（G. lucidum）的過氧化麥角固醇，經過每週3次、每次100 mg/kg、持續3週的治療後，可使腫瘤生長受到顯著抑制（腫瘤體積平均減少17%）。
當注射劑量提高至有效劑量的五倍之多時（500 mg/kg），仍未觀察到器官毒性或生理異常，顯示來自靈芝的過氧化麥角固醇具有相當的安全性。
❖降脂：同樣是以靈芝（G. lucidum）子實體乙醇提取物分離而得的過氧化麥角固醇為實驗材料，韓國建國大學研究團隊2020年發表在《International Journal of Molecular Sciences》（國際分子科學期刊）的研究則發現，這個成分既可抑制主導脂肪細胞形成的轉錄因子PPARγ與C/EBPα，也能干擾參與調節脂肪生成的MAPK信號路徑，使脂肪前驅細胞不易分化為成熟的脂肪細胞，可降低脂質在細胞中的累積。
❖抗發炎與抗氧化：西班牙國家研究委員會（CSIC）與馬德里自治大學（UAM）聯合創立的食品科學研究所等於2025年表在《Food Research International》（國際食品研究）的報告則指出，麥角固醇與過氧化麥角固醇均具有體外抗氧化與抗發炎活性，而在相同的超臨界二氧化碳萃取條件下，這兩種固醇類在靈芝（G. lucidum)萃取物中的整體含量高於猴頭菇與銀耳。
❖抗失智：2024年，中國安徽醫科大學基礎醫學院、合肥工業大學食品與生物工程學院等聯手在美國化學會主辦的刊物《Journal of Agricultural and Food Chemistry》發表的研究，透過細胞與動物實驗發現，靈芝（G. lucidum）裡的麥角固醇與靈芝酸DM能拆解阿茲海默症相關的Aβ42類澱粉蛋白纖維，並減輕Aβ42引發的認知功能障礙與海馬神經元損傷。
❖護腦：北京大學醫學部基礎學院藥理系、北京宣武醫院神經內科等組成的研究團隊將靈芝（G. lucidum）子實體的固醇類總提取物（50～100 mg/kg），以灌胃方式給予局部性腦缺血再灌注損傷（腦血管阻塞造成局部缺血後，於恢復血流供應的過程中引發二次腦損傷）的大鼠，結果可顯著減輕腦組織和大腦皮質神經元（掌管高階認知行為）的損傷程度，分析顯示此護腦作用可能與抗氧化相關。
該研究成果於2005年先後發表在《中國神經免疫學和神經病學雜誌》（動物體內實驗）和《Life Sciences》（體外細胞實驗）。至於在靈芝子實體的固醇類總提取物中扮演重護腦要角的成分，既非麥角固醇，也不是過氧化麥角固醇，而是另一種固醇類化合物。
由於麥角固醇、過氧化麥角固醇等固醇類化合物是所有真菌細胞膜的共有成分，也存在其他食藥用菇裡，以至於在靈芝功效研究中被長期忽略——畢竟靈芝「特有」的活性成分，更容易被優先關注。
再者，固醇類與三萜類都具有脂溶性特質，所以在以乙醇提取靈芝裡的三萜時，各種固醇類化合物也會被一並提取，但由於靈芝三萜的光芒實在太耀眼了，使得許多靈芝乙醇提取物的功效總是忽略固醇類其實也有所貢獻。
隨著越來越多研究證明，固醇類化合物在靈芝裡並非無足輕重，它們已經從過去被忽略的隱形成分，轉變成具有參考價值的指標成分。像是2020年版的《中國藥典》就已經把固醇和多醣、三萜併列為靈芝藥材的成分含量指標——雖然相關檢測方法仍有很大的討論空間。
最後，就讓我們透過下面這張示意圖，重新認識一下靈芝主要的活性成分。
首先是多醣和固醇，它們都是靈芝維繫自身生命的基本建材：其中多醣構成了細胞壁，也支撐了菌體結構；固醇則嵌入了細胞膜，用以維持細胞的穩定——使細胞膜既保持彈性，又不會輕易破裂。
其次則是沒被畫在示意圖中的過氧化麥角固醇與三萜，它們都是靈芝在生長過程中形成的功能性分子：其中從麥角固醇衍生而來的過氧化麥角固醇，是靈芝保護自己減輕氧化損傷的產物，而涵蓋各種靈芝酸和靈芝醇在內的三萜，則是靈芝用來抵御環境壓力、保護自己順利成長、完成傳宗接代的防御武器。
這些化學成分，都是靈芝為了生存和繁衍，在漫長演化過程中逐漸建立起來的生命系統，卻在無意中被人類發現它們有益健康的作用：多醣類可以提升免疫、調節血糖，三萜類和固醇類可以抗炎、抗菌、抗癌、抗脂、抗氧化……靈芝裡的各大成分，幾乎把人們可能遭遇的健康危機和難題全都「納管」了，你說奇妙不奇妙？！
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12. 《中華人民共和國藥典》（2020年版，一部）：靈芝。北京：中國醫藥科技出版社。
出版日／2018年6月 編著者／許瑞祥博士、Michael Lee M.D. Ph.D. 出版者／吳亭瑤個人工作室 語 言／繁體中文 ISBN／9789869336710 開 本／15cm* 21cm ...
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出版日／2016年7月12日作 者／吳亭瑤 審定者／許瑞祥出版者／吳亭瑤個人工作室語 言／繁體中文 ISBN／9789869336703開 本／19cm* 21cm頁 數／256頁（64頁彩色＋192頁單色）